八丈島の明日葉はなぜうまい？こだわり・プロの料理での使い方・産地

1食材のこだわり ― なぜうまいのか

2食材の魅力とプロの料理での使い方

• 和食：天ぷらは八丈島のソウルフードです。うどんやそばに添えたり、塩で食べたりします。おひたしや和え物では、ほろ苦さとさわやかな香りが生きます
• 麺・粉もの：明日葉の粉末を練りこんだ「あしたばうどん」「あしたばそば」は、ひすいのような緑色の麺になります
• 洋食・中国料理：バター炒めや油を使う炒め物に向きます。青茎は茎が太く、茎の歯ごたえも一皿の楽しみになります
• 甘味：島では明日葉を使ったチーズケーキやソフトクリームもつくられています
• 仕入れの時期：一年を通して収穫できますが、最も多いのは3〜5月。やわらかい新芽の甘さが楽しめるのは春先です

3産地の歴史と、ブランドを守ってきた人たち

明日葉は日本原産の植物で、房総半島から伊豆諸島、紀伊半島まで、暖かい太平洋沿岸に自生しています。江戸時代、貝原益軒さんが著した本草書『大和本草』（1709年刊）は、明日葉を八丈島で育てられている草として紹介しています。八丈島では江戸時代のころから、野菜として、また薬草として使われ、飢饉のときには島の人の暮らしを守る作物にもなったとされています。

八丈島の明日葉は、今は江戸東京の伝統野菜「江戸東京野菜」の一つに数えられています。伊豆大島系の赤茎と並ぶ八丈島系の青茎として知られ、JA東京島しょが取り扱いの中心になっています。島では、農業の後継者でつくる「八丈島農業振興青年研究会」が、平成30年度（2018年度）に設立50周年を迎えました。半世紀にわたって、若い農家どうしが学び合い、島の農業をつないできました。

4組合・協議会の取り組みと、ここで働く・継ぐということ

八丈島では、生産者、加工工場、観光の人たちが手を取り合って、明日葉の魅力を島の外へ伝えています。あしたば加工工場は、春の収穫期に葉を乾かして粉末や削り節に仕上げ、収穫の少ない夏以降は八丈島と明日葉のPRに力を入れています。八丈島アグリツーリズム推進協議会は、島の農業と観光をつなぐ取り組みを進めています。島の外から移り住み、明日葉の畑を一からつくった新しい農家も生まれています。